Il y a tout juste 30 ans, le 19 mai 1996, l’ourse Ziva, après avoir été capturée en Slovénie, était relâchée sur le territoire de la commune de Melles. Elle inaugurait ainsi le programme de réintroduction des ours dans les Pyrénées françaises. Elle a eu plusieurs oursons, dont Néré, qui a ensuite participé activement à la survie de la population d’ours pyrénéens.
Ziva n’a plus été observée depuis 2008. Les spécialistes considèrent généralement qu’elle est morte, probablement de vieillesse, même si son corps n’a jamais été retrouvé.
Quelques jours plus tard, le 6 juin 1996, c’était au tour de Mellba d’être lâchée (on trouve parfois son nom écrit Melba). Ce sont d’ailleurs les enfants de notre école de Fos qui avaient, à l’époque, été sollicités pour choisir le nom de l’ourse ; leur choix avait fait référence aux trois communes de Melles, Boutx et Arlos. Peu après son arrivée, Mellba donnera naissance à trois oursons, Boutxy, Caramelles et Medved (mort très jeune).
Le 27 septembre 1997, elle était tuée par un chasseur lors d’une battue au sanglier au-dessus de Bezins-Garraux. Selon l’enquête, le chasseur aurait tiré en état de légitime défense après une charge de l’ourse surprise à très courte distance alors qu’elle protégeait ses petits. Sa mort a provoqué une très forte émotion et relancé le débat sur la présence de l’ours dans les Pyrénées.
Ses deux oursons survivants ont ensuite grandi seuls. Caramelles deviendra plus tard une ourse connue des Pyrénées, avant d’être, elle aussi, tuée lors d’une chasse en 2021 à Seix, en Ariège, dans des circonstances rappelant celles de sa mère. Cette fois-ci, le chasseur fut condamné à 4 mois de prison avec sursis en mai 2025, car il se trouvait à ce moment précis dans une zone de montagne où la chasse est interdite, au cœur d’une zone protégée, la réserve domaniale du Mont-Valier.
En 1997, c’était un mâle, Pyros, qui était réintroduit au même endroit. Il est devenu depuis le mâle dominant de la troupe.
La décision de procéder à une deuxième vague de réintroduction fut prise en 2005. Ainsi, en avril 2006 seront relâchées Palouma et Franska. Toutes deux vont mourir, Palouma quelques semaines plus tard, Franska, un an après, fauchée par un véhicule sur la quatre voies près de Lourdes. En mai, arriveront Hvala, Balou (le seul mâle de cette série) en juin, puis Sarousse en août. L’ours Goiat a été lâché en juin 2016 sur le versant espagnol.
La population d’ours bruns dans les Pyrénées est aujourd’hui estimée à environ 130 individus, répartis entre la France, l’Espagne et l’Andorre.
La majorité des ours actuels descendent des individus slovènes réintroduits à partir de 1996.
Les biologistes considèrent toutefois que la situation reste fragile malgré la hausse des effectifs, notamment à cause de la faible diversité génétique (consanguinité).
Au début de ce mois actuel de mai, une ourse fut observée non loin de chez nous avec ses trois petits oursons. Moment magique s’il en est pour les observateurs.
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